JAKARTA, DKI JAKARTA — Berdasarkan laporan yang diterbitkan pada 8 Oktober 2026, Pengalaman Kasun Bodawatta, peneliti dari Universitas Copenhagen, memperlihatkan bahwa paparan racun burung dapat menimbulkan reaksi langsung pada tubuh manusia. Saat mengambil sampel dari burung pitohoi, matanya mulai berair dan hidungnya mengeluarkan cairan. Gejala tersebut muncul setelah ia bersentuhan dengan racun yang terdapat pada burung itu. Peristiwa ini menjadi bagian penting dari pengamatan terhadap pitohoi, yang dikenal sebagai salah satu burung paling beracun di dunia.
Reaksi Bodawatta sempat menimbulkan salah pengertian di kalangan warga sekitar. Melihat matanya berair dan hidungnya mengeluarkan cairan, mereka mengira peneliti tersebut sedang merasa sedih atau mengalami tekanan selama ekspedisi. Anggapan itu dapat dipahami karena gejala yang tampak menyerupai tangisan atau kondisi emosional yang terganggu. Namun, keadaan tersebut bukan disebabkan oleh kesedihan maupun beban psikologis. Tubuh Bodawatta sedang merespons paparan racun dari pitohoi yang tengah ia teliti.
Bodawatta menjelaskan bahwa dirinya sebenarnya hanya duduk sambil mengambil sampel dari burung tersebut. Ia tidak sedang mengalami masalah emosional seperti yang disangka warga. Keterangan ini menegaskan bahwa kejadian itu berawal dari proses pengambilan sampel dan kontak dengan sumber racun, bukan dari situasi lain selama ekspedisi. Pitohoi menjadi perhatian karena racunnya mampu memicu reaksi pada orang yang terpapar, bahkan ketika peneliti hanya melakukan kegiatan pengamatan dan pengambilan sampel. Pengalaman tersebut sekaligus menggambarkan alasan burung pitohoi dipandang unik dalam dunia satwa. Di balik penampilannya sebagai burung, terdapat zat beracun yang membuat proses penelitian perlu dilakukan dengan perhatian khusus. Kisah Bodawatta membuka berita mengenai keberadaan burung beracun di Papua dan dampaknya terhadap manusia yang berinteraksi langsung dengannya.
Hutan Papua menjadi lokasi penting bagi pembahasan mengenai burung yang memiliki kandungan racun mematikan. Di kawasan ini ditemukan pitohoi, burung yang dalam sumber berbahasa Inggris juga disebut sebagai regent whistler. Burung tersebut memiliki nama ilmiah Pachycephala schlegelii. Identitas ini membedakannya dari burung lain sekaligus menunjukkan bahwa pitohoi merupakan spesies tertentu yang hidup di lingkungan hutan Papua, bukan sekadar sebutan umum bagi burung beracun.
Selain pitohoi, terdapat spesies lain yang dikenal mengandung racun, yaitu burung lonceng rufous-naped. Nama ilmiah burung tersebut adalah Aleadryas rufinucha. Penyebutan nama lokal, nama umum, dan nama ilmiah membantu memperjelas jenis burung yang dimaksud. Dengan demikian, pembahasan ini berfokus pada dua spesies yang tercatat memiliki karakteristik tidak biasa, yakni pitohoi atau regent whistler serta burung lonceng rufous-naped.
Keunikan utama kedua burung itu terletak pada keberadaan neurotoksin bernama batrachotoxin. Senyawa ini menjadi alasan mengapa keduanya dikaitkan dengan racun yang dapat mematikan. Batrachotoxin dikenal sebagai toksin yang memengaruhi sistem saraf, sehingga keberadaannya membuat kedua spesies tersebut menonjol dalam kajian mengenai fauna Papua. Racun itu tidak mengubah identitas masing-masing burung: pitohoi tetap merujuk pada Pachycephala schlegelii, sedangkan burung lonceng rufous-naped merujuk pada Aleadryas rufinucha. Keduanya sama-sama menyimpan batrachotoxin, tetapi tetap merupakan dua spesies berbeda dengan nama dan ciri pengenal masing-masing. Fakta tersebut memperlihatkan bahwa hutan Papua menyimpan keragaman biologis yang tidak hanya terlihat dari bentuk atau suara burung, tetapi juga dari senyawa alami yang terdapat pada tubuhnya.
Berdasarkan penelitian, racun mematikan yang ditemukan pada dua spesies burung di Papua bukan dihasilkan langsung oleh tubuh burung tersebut. Senyawa itu, yang dikenal sebagai batrachotoxin, diduga berasal dari makanan yang mereka konsumsi di dalam hutan. Burung memperoleh racun tersebut ketika memakan organisme tertentu yang secara alami mengandung neurotoksin, meskipun jenis makanan dan proses perpindahannya masih menjadi perhatian dalam penelitian.
Batrachotoxin termasuk neurotoksin yang dapat mengganggu kerja sistem saraf. Senyawa ini bekerja dengan memengaruhi saluran natrium pada sel saraf dan otot, sehingga komunikasi antarjaringan dapat terganggu. Pada manusia atau hewan lain yang terpapar dalam jumlah tertentu, gangguan tersebut berpotensi menimbulkan gejala serius, termasuk kelainan pada fungsi otot, gangguan irama jantung, hingga kelumpuhan. Karena itu, kontak dengan sumber racun perlu dihindari.
Menariknya, keberadaan batrachotoxin tidak tampak membuat burung-burung tersebut sakit atau mati. Setelah masuk melalui makanan, racun itu dapat berpindah ke bulu dan menyatu pada bagian tubuh tersebut. Adaptasi ini memungkinkan burung tetap hidup dan beraktivitas, sementara racun pada bulunya berfungsi sebagai perlindungan terhadap pemangsa. Dengan demikian, bahaya terutama muncul bagi makhluk lain yang menyentuh, menggigit, atau berinteraksi dekat dengan bulu burung.
Dampaknya tidak selalu langsung berupa keracunan berat. Paparan terhadap neurotoksin tersebut dapat menyebabkan mata manusia berair dan menimbulkan rasa tidak nyaman. Efek ini dalam sumber penelitian disamakan dengan kondisi ketika seseorang memotong bawang. Perbandingan itu membantu menggambarkan reaksi iritasi yang mungkin muncul, meskipun tingkat dampaknya dapat berbeda bergantung pada jumlah racun, lama kontak, serta bagian tubuh yang terpapar. Temuan ini memperlihatkan bahwa makanan dapat menjadi jalur penting bagi akumulasi senyawa berbahaya di alam.
Racun yang terdapat pada burung pitohoi dan burung lonceng di Papua bukan sekadar keunikan biologis, tetapi juga dapat menimbulkan risiko serius bagi manusia. Sumber menyebutkan bahwa racun tersebut, apabila dikonsumsi manusia, dapat menyebabkan kematian. Karena itu, daging kedua burung tersebut tidak dapat diperlakukan seperti daging burung pada umumnya, terutama tanpa pengetahuan dan kehati-hatian yang memadai.
Penuturan penduduk lokal turut menggambarkan kuatnya dampak racun itu. Menurut cerita yang berkembang, memakan daging salah satu dari kedua burung tersebut dapat membuat tubuh terasa seperti terbakar. Bahkan, sekadar memegang burungnya disebut mampu menimbulkan sensasi serupa. Pengalaman tersebut menunjukkan bahwa bahaya tidak hanya dikaitkan dengan konsumsi, tetapi juga dengan kontak langsung, berdasarkan pengetahuan masyarakat yang tinggal di sekitar habitatnya.
Di sisi lain, racun itu memiliki fungsi penting bagi kelangsungan hidup burung. Kandungan berbahaya tersebut berperan sebagai perlindungan alami dari serangan predator. Ketika predator berusaha menangkap atau memakan burung pitohoi dan burung lonceng, racun dapat menjadi senjata pertahanan yang membuatnya enggan melanjutkan serangan. Dengan demikian, racun bukan hanya unsur yang membahayakan makhluk lain, melainkan juga bagian dari strategi bertahan hidup kedua burung tersebut di alam Papua.
Keberadaan burung pitohoi atau burung lonceng perlu disikapi dengan hati-hati. Siapa pun yang bertemu dengan salah satu burung itu di Papua sebaiknya tidak menyentuh, menangkap, atau mengonsumsi dagingnya, mengingat keterangan mengenai sensasi terbakar dan risiko kematian akibat racun yang dikandungnya.
